Comme d’habitude, cela partit en n’importe quoi et fini par tous les deux écroulés de rire. Oui, c’était puéril, mais ça leur était égal. Seul leur bonheur à deux comptait dans des moments comme ça. Il suivit Grace et la laissa s’occuper de lui. Il est loin le mec macho et condescendant ... Certains seraient très étonnés de le voir se faire sécher par sa copine, notamment ses élèves qui le prennent un peu pour un monstre. Grace partit s’habiller et il renfila le caleçon et le jean qui trainaient dans la salle de bain. Sachant qu’elle allait encore mettre trente ans avant d’être habillé, il en profita pour se sécher les cheveux. Et comme à chaque fois qu’il se trouvait dans la salle de bain, il se mit à chanter. Avec le déhanché sexy qui va avec la chanson, bien sûr. Il entendit les pas de Grace et les premiers mots qui sortirent de sa bouche le figèrent. Comment elle savait ça ?

Il abandonna sa serviette et se précipita dans sa chambre. Elle tenait une coupure de papier entre ses mains et il devinait aisément ce que c’était. Il la regarda, un peu furieux qu’elle se moque ainsi de lui. Cela représentait énormément de choses pour un petit-fils d’agriculteur ! ... et surtout, ce fut l’une des seules distinctions qu’il reçut. Mais en le voyant rire ainsi, il ne pouvait pas réellement être en colère. Surtout qu’elle ne comprenait pas, elle la citadine accomplie ... D’ailleurs, il avait eu un peu du mal à accepter certaines de ses lubies, qu’il jugeait vraiment bizarre, lui le campagnard. Par exemple, elle refusait de mélanger les aliments dans son assiette, tandis que lui mettait tout. Elle était difficile à nourrir en général de toute façon. Osez secouer son yaourt avant de lui donner et elle vous déclare la guerre. Bien des manières d’une fille de la ville ça. Elle mettait en plus dix ans à s’habiller le matin, même quand ils ne sortaient pas. Elle était aussi un peu maniaque sur les bords et repassait toujours derrière lui, remettre les choses à leur place exacte s’il avait eu le malheur de déplacer quoi que ce soit. Bref, il n’était pas le seul à faire des choses bizarres. Mais il aimait bien la taquiner à ce propos.

Il l’attrapa et la hissa sur son épaule. Il descendit les escaliers doucement. Il l’emmena dans la cuisine et la posa sur une chaise. Il s’assit en face d’elle et la regarda avec un petit sourire.

« Tu te souviens que tu n’as pas été capable de nager plus vite qu’un vieillard et donc que tu as écopé d’un gage, n’est-ce pas ? Dans ma grande bonté, ce va être quelque chose de très simple. A partir du moment où William posera un pied dans cette maison, tu devras passer les vingt-quatre heures suivantes avec lui. A t’en occuper. A le chouchouter. A répondre au moindre de ces caprices –dans les limites du raisonnable bien sûr –. Tu devras lui parler aimablement et ne faire aucune remarque négative. »

Il tenait là le moyen de se venger. Elle allait passer une mauvaise journée avec son gros lourdingue de cousin. Et en même temps, cela allait aussi lui permettre de sanctionner son cousin, qui allait se faire des faux espoirs quant au comportement de Grace. Il était assez possessif, mais là c’était lui qui poussait Grace à aller voir William, cela ne lui posait donc aucun problème. Et puis, après la conversation qu’ils venaient d’avoir, il était plutôt rassuré quant aux sentiments de sa belle brune.

« Et si tu ne le fais pas, je t’attache et je te fais manger des cornichons. »

Menace qui semblait futile, sauf quand on savait que Grace détestait ça. Ca lui apprendrait à se moquer du meilleur conducteur de tracteur du coin, non mais oh.
Alors, elle préférait quoi : des cornichons dégueulasse ou un cousin insupportable ?

Il sourit mais ne fit pas de remarque. Elle ne savait pas dans quoi elle s’embarquait. Il avait dû supporter son cousin durant une grande partie de son enfance et de son adolescence, il le connaissait très bien. Et il pouvait dire qu’elle allait regretter d’avoir accepter ce gage. Il serra sa main, tout en se promettant d’être plus gentil la prochaine fois si elle faisait son gage jusqu’au bout. Parce qu’il allait lui falloir du courage. Avant qu’ils ne puissent faire quoi que ce soit d’autre, la famille arriva. Allistair ronchonna pour la forme. Il aurait bien aimé pouvoir passer encore un moment avec Grace, mais bon ... Un dernier baiser avant qu’ils ne redeviennent de simples amis. Il laissa Grace les accueillir, se contentant de s’adosser au mur d’à côté, son petit sourire toujours aux lèvres.

Et bien, William semblait bien se porter pour un mec qui avait failli mourir ! Il faillit rire tellement que la scène et ses paroles étaient grotesques. Il se croyait dans un film ou quoi ? Il effleura le dos de Grace de sa main pour l’encourager puis suivit sa grand-mère qui, imperturbable, devait aller finir d’éplucher ses pommes de terre. Il s’assit avec elle à table et prit un économe.

« Vous avez pas fait de bêtises, hein ?
- Grand-mère ... J’ai trente-six ans et elle en a trente, on est assez grand pour s’occuper de nous. Mais je te remercie pour ton inquiétude.
- Tu sais, pour moi, tu resteras toujours l’adolescent qui conduisait des tracteurs aux fêtes du village. »

La remarque de sa grand-mère le fit ricaner. La vieille dame le regarda bizarrement avant de marmonner quelque chose du genre ‘la ville, ça change les hommes’. Si seulement elle savait. Histoire de changer de conversation, il demanda comment s’était passé la visite à l’hôpital. Tandis qu’elle racontait tout, sa mère vint les rejoindre. L’irlandais se crispa un peu. Il n’avait toujours pas eu le temps de vraiment parler avec elle ... Sa grand-mère dut sentir qu’ils avaient besoin d’être un peu seuls et s’éclipsa, sous prétexte d’avoir une bouteille de vin à aller chercher dans la cave. Allistair continuait d’éplucher ses pommes de terre, bizarrement.

« Allistair ... Parles-moi. Tu ne peux même pas imaginer à quel point c’est horrible pour une mère de ne pas avoir de nouvelles de son enfant pendant plus d’un an. Et tu débarques du jour au lendemain, en ayant complètement changé.
- ...
- Pourquoi es-tu parti ? Ce n’était pas la seule solution tu sais, on aurait pu t’aider, ton père et moi. Et je suis sûre que Lydia aurait voulu que tu restes. Elle aurait pu attendre pour le mariage.
- ...
- Ou alors, c’est ton travail qui ne te plaisait plus ? J’essaie juste de comprendre pourquoi tu as fait ça. »

Il soupira et lâcha son économe sur la table (de toute façon, il n’avait plus rien à éplucher pour faire semblant de ne rien entendre). Il s’essuya les mains sur un torchon, tout en réfléchissant. Pourquoi ? Là était la grande question dont lui-même ne connaissait pas la réponse.

« Je ne sais pas. Peut-être parce que j’avais envie de prouver que j’étais capable de faire quelque chose de complètement fou. Peut-être parce qu’à trente-quatre ans, j’avais envie de liberté, de voir du pays, de vivre un peu. Je n’étais pas heureux. Ma vie me semblait parfaite, mais en fait, ce n’était pas ce que j’attendais. Ce que je voulais, c’était découvrir de nouveaux endroits et de nouveaux gens. Et c’est exactement ce que je fais en ce moment-même. New-York. Cette ville est juste ... Magnifique. Alors oui, la campagne me manque, mais pour rien au monde, je ne changerais. J’ai des amis fantastiques, un boulot intéressant, je fais plein de choses ... Maintenant je suis heureux. »

Sa mère resta un moment silencieuse avant de sourire, attendrie devant son fils qui semblait découvrir le monde. Allistair lui rendit son sourire.

« Va rejoindre ton amie, ce n’est pas à toi de faire la cuisine. »

Il ne se le fit pas dire deux fois, bien trop content de pouvoir voir comment Grace s’en sortait. Il trouvait Grace, avec la tête de William sur ses genoux (heureusement que c’était un gage ...). Lydia se trouvait assise dans un fauteuil juste en face et Allistair prit place dans le deuxième, posant ses pieds sur la table basse.

« Alors le malade, ça va ?
- Toujours aussi cynique ... Grace, au moins, elle est gentille avec moi. Tu sais cousin, il faudrait que tu apprennes à te monter plus sympa. Je me demande comment elle fait pour être ton ami.
- T’as pas idée comment c’est dur pour elle ... »

Lydia lui lança un regard interrogatif. Elle devait bien sentir que quelque chose se tramait, car elle était quand même plus perspicace que William. Allistair se contenta de faire un sourire rassurant, avant de reprendre :

« Alors, on fait quoi cette après-midi ?
- Vu qu’on est deux couples, on pourrait aller au village, participer aux festivités et aux danses. Je suis sûr que ça plairait à Grace ! »

Allistair faillit éclater de rire devant le regard foudroyant que jetait Lydia à William. Deux couples, la blague. Il leva légèrement les yeux au ciel, avant d’observer la réaction de Grace aux paroles de son cousin.

« Et en plus, y’a un concours de conducteur de tracteur pour toi Allistair ! »

Ce fut au tour d’Allistair de l’étriper des yeux. Raaah mais il ne pouvait pas se taire celui-là ?! Il n’avait même pas besoin de regarder sa belle brune pour voir la lueur de moquerie dans son regard ...

Costume de ces messieurs:

« Pff je suis sûr que tu vas t’embourber au bout de dix mètres, marmonna-t-il. »

Ca y est, il était devenu ronchon. Il n’avait aucune envie de reposer les fesses sur un tracteur, encore moins que Grace puis se moquer allégrement de lui. Mais en même temps, c’était ses racines, ses origines. Être paysan, ça ne s’apprend pas. Il se rendait bien compte qu’il était tout à fait ridicule de renier cette partie là de lui. Lydia lui jeta un regard désobligeant.

« Serais-tu en train de dire que les femmes ne peuvent pas conduire un tracteur ?
- Les femmes oui. Les citadines, encore pire.
- Eh oh je te rappelle que j’étais juste derrière toi.
- Attend t’as complètement loupé ton virage, jamais un homme n’aurait pu se planter comme ça.
- N’empêche que j’ai fini deuxième.
- C’était un coup de chance.
- Je suis sûre que t’avais trafiqué ton tracteur.
- Même pas en rêve. Je gagne à la loyale moi. »

Lydia lui donna une petite tape derrière la tête puis ils sourirent tous les deux. S’engueuler à propos d’un tracteur, bien tiens ... William les coupa et Allistair se décomposa à l’entendre parler de costume traditionnel. La rousse a côté de lui éclata de rire.

« Bah alors Alli’, pas pressé de te mettre en jupe devant ton amie ? Là, Grace, tu vas tenir un bon dossier. Viens avec moi, je vais te prêter une robe pour l’occasion, afin que tu ressembles à une vraie Irlandaise ! »

Allistair aimait son pays. Mais vraiment. Sa culture, son histoire, sa langue. Mais son costume traditionnel. Il ferma les yeux quelques secondes, hésitant entre l’envie de fuir et celle d’assumer. Il opta pour la seconde option. Après tout, ils étaient là pour que Grace découvre comment il avait vécu. Elle voulait du rustique ? Elle allait en avoir. Il vit son regard de tueuse et se dit que même s’il aillait bien s’amuser avec ce paris, il allait aussi sûrement en baver. Les deux femmes partirent à l’étage tandis que William et lui allèrent dans la chambre du cousin afin d’enfiler ces choses immondes. D’une main experte, car il avait fait pendant plus de vingt ans, il s’habilla des divers morceaux de tissus. Son cousin lui faisait la conversation, même s’il parlait plutôt tout seul qu’autre chose.

« Grace est vraiment charmante ... Et tellement courageuse. Tu as vu comment elle est venue me chercher ? Elle a sauté dans l’eau sans hésiter ! Et elle m’a empêché de me noyer, c’était tellement impressionnant.
- J’étais là tu sais ...
- En tout cas, c’est une bonne idée que tu l’ais emmenée avec toi. Tu sais, je me demande si je ne vais pas venir te rejoindre à new York.
- Pardon ?! »

Allistair se figea. Il avait mal entendu ... Hein, il avait mal entendu ? Ce grand benêt n’allait pas venir lui pourrir la vie. Une vie qu’il avait eut du mal à construire et qui se stabilisait à peine.

« L’Amérique m’a toujours attiré. Ses villes et tout ça. Si tu as réussi à faire le grand saut.
- Restes dans ton patelin pourri et arrêtes de m’emmerder, grommela-t-il.
- De quoi ?
- Rien. Je vais voir où en sont les filles. »

Il sortit de la pièce sans plus attendre, en faisant un peu la tête. Son cousin avait décidé de lui pourrir son séjour jusqu’au bout ou quoi ? Ou même sa vie. Hors de question qu’il vienne à New York. Allistair était prêt à déménager juste pour ne pas devoir le supporter. En emportant Grace avec lui, bien entendu. Il arriva dans sa chambre et vit directement le visage de sa belle Américaine.

« Toi, si tu ris, je t’étrangle.
- Allistair ! On ne parle pas comme ça à ses amis. C’est à se demander qui t’a élevé des fois.
- Oui maman ...
- Aides la à finir de s’habiller au lieu de l’agresser. »

Sa mère soupira, adressa un sourire à Grace et sortit de la pièce. Allistair regarda son amie, l’air perplexe.

« Mais c’est qu’elle t’aime bien en fait. Je ne pensais pas ça possible. Bon, il te manque quoi ? »

Il la fit asseoir sur sa chaise. Sur son bureau se trouvait un collier ras-du-cou, avec de petites pierres vertes, assorti à la robe de Grace, qu’il lui attacha autour du cou. Il lui serti ensuite le front d’un ruban de cuir, sur lequel se trouvait des pierres comparables au collier.

« C’est pas très traditionnel, mais ça a son charme ... »

Il la prit par la main et l’emmena jusqu’à la salle de bain, pour qu’elle puisse voir comment elle était resplendissante. La tenue d’Allistair était à la couleur de sa famille, soit un vert foncé. Il se tint derrière elle, les mains sur ses épaules.

« Tu es magnifique. »

Il observait cette jeune femme, habillée telle une Irlandaise, qui respirait la grâce et la beauté. C’était à se demander ce qu’elle lui trouvait à lui ... D’accord, il avait plutôt fier allure aussi, maintenant qu’il s’était redressé et ne faisait plus la tête, mais tout de même. Hélas, une voix les coupa, une voix tant détesté par les deux. William.

« Grace, Allistair, on va y aller ! »

Allistair embrassa sa dulcinée dans le cou avant de sourire.

« Prête à devoir le supporter pendant une journée entière ? Promis, si je vois une flaque de boue, je le pousse dedans. »

Il sourit à sa remarque. William ferait tout pour pouvoir toucher Grace de nouveau ... Quitte à se ridiculiser. Promis, après cette journée, il ne laisserait plus jamais Grace devoir supporter son cousin. Mais d’un côté, c’était elle qui l’avait cherché ... Après un dernier sourire à sa bienaimée, ils descendirent les escaliers pour aller retrouver les deux Irlandais qui les attendaient. Son cousin ne put s’empêcher de faire une remarque à Grace. Allistair tiqua un peu quand sa belle passa son bras autour de celui du gros lourdaud. Pendant un moment, il eut une envie soudaine. Celle d’attraper Grace et de s’enfuir avec elle, pour profiter de sa journée, rien qu’avec elle. Mais il se retint. Ce n’était pas encore le moment ...

A la place, il proposa son bras à Lydia. Ils se mirent en route vers le village. Celui-ci ne se trouvait pas bien loin, si bien que les quatre jeunes gens s’y rendirent à pied. Les deux Irlandais se retrouvèrent bientôt quelques mètres devant l’autre couple. Lydia jeta un regard circonspect à Allistair.

« Dis-moi ... Il se passe quelque chose là, non ?
- Comment ça ?
- Ne fais pas ton innocent. Pourquoi est-ce que tu laisses ton amie avec William ? Il va y avoir un meurtre avant la fin de la journée. »

Allistair sourit, l’air mystérieux.

« Elle l’a mérité ... Tu aurais préféré être sa place ?
- Pour rien au monde ! Il est vraiment lourd. Quand tu es parti, il est le premier à être venu me voir et il m’a littéralement fait la cour. J’avais l’impression d’être au Moyen-âge.
- Ca ne m’étonne pas de lui ... »

La discussion dériva. Elle lâcha à demi-mot qu’elle était fiancée et quand Allistair la félicita, elle s’ouvrit un peu plus sur le sujet. Son futur mari était en voyage d’affaire et c’est pour cela qu’elle avait pu venir passer ces quelques jours avec eux.

« Il n’a pas été un peu inquiet que tu reviennes dans la famille de ton ex ?
- Non, non, il me fait confiance et il sait bien que je ne vais pas me laisser influencer par tes parents. Ils essaient encore de me persuader, mais je crois que c’est plus pour la forme qu’autre chose. Et toi, quelqu’un dans ta vie ?
- Ca se pourrait bien ...
- Ah. Et un mariage en prévision ?
- Je pense oui. Il ne me reste plus qu’à lui demander. »

Il s’étonnait lui-même sur ce coup-là. Il était donc prêt ? Enfin, il restait encore à trouver le bon moment ... Et un endroit, autre qu’une berge de lac peu romantique. Allistair était romantique, parfois ... Lydia et lui continuèrent à parler de tout et n’importe quoi, jusqu’à leur arrivé à la fête. Allistair se stoppa quelque secondes, empli d’une bouffée de nostalgie. Sa jeunesse lui revenait en pleine face. Quelqu’un lui mit une grande claque dans le dos à lui décoller les poumons.

« Allistair, quel plaisir de te voir dans village ! Ca faisait un moment.
- Salut Asling. »

Allistair se retourna et sourit. Devant lui se trouvait celui qui avait été son meilleur ami pendant une grande partie de son enfance et son adolescence. Ils s’étaient ensuite perdus de vu à cause des études et tout ça, mais Asling lui avait toujours un peu manqué. L’homme en question avait le même âge qu’Allistair, faisait environ un mètre quatre-vingt et était baraqué. Vraiment baraqué. Une barbe fournie lui mangeait le menton.

« Encore avec ta rousse à ce que je vois ?
- Ahah dis ça à mon fiancé, je suis sûre qu’il va être heureux d’entendre ça.
- Asling ou la finesse incarnée ...
- Que veux-tu, les années ne m’ont pas changé. »

Les deux hommes discutèrent un peu, Lydia patientant tranquillement à ses côtés. Il était de coutume que les couples ne se séparent pas durant la fête. Ils firent ensuite le tour de tous les anciens amis d’Allistair. Celui-ci avait grandi avec les gamins du village et connaissait presque tout ceux de sa génération. Il passa plus d’une heure à serrer des mains ou des gens dans ses bras, à boire des chopes et à répéter ce qu’il lui était arrivé depuis son départ pour les Etats-Unis. Cependant, à intervalle régulier, il levait les yeux pour essayer de voir Grace. S’assurer que tout allait bien pour elle ...

La nuit tombait doucement sur le village et les festivités battaient leur plein. Allistair alla s’asseoir sur un banc, toujours accompagné de son Irlandaise.

« Mes pieds n’en peuvent plus ...
- T’as de la chance, t’as le droit à des bottes. Pense à nous les filles, qui devons porter ses chaussures.
- Au fait, elle est quand la course de tracteurs ?
- Dans deux heures, elle est en nocturne cette année. Après y’a la dégustation de tartes. Ensuite, le défilé en costume. Et pour finir, le dîner – ou beuverie plutôt – en chanson.
- Ouais, on n’est pas couché quoi.
- Et non. On commence à se faire vieux pour ces choses-là. »

Allistair sourit. C’était surtout son escapade du matin qui l’avait crevée. Mais l’ambiance festive le reboostait et il se sentait près pour une soirée mouvementée. Mais pour l’instant, il avait bien envie de retrouver Grace et de s’éclipser quelques instants avec elle, pour avoir un souvenir mémorable de cette soirée. Un moment juste à eux deux.

« Tu crois que Grace a tué William ?
- Je n’espère pas ... Non, je suis sûr qu’il a été à peu près supportable.
- Il l’aime bien la petite Américaine ... Enfin, comme toutes les filles qu’il croise quoi.
- Un peu un Don Juan raté quoi.
- D’ailleurs tout à l’heure, je les ai vu tous les deux près des terrains de hurling. »

Cela fit rire Allistair. Quand on voulait se montrer un temps soit peu romantique ou même attentionné, on n’emmenait pas sa partenaire voir un match de trente hommes tapant dans une balle et risquant à tout moment de se faire exploser le crane. Il y avait plus subtil, tout de même.

« Que veux-tu, c’est un fan inconditionnel ...
- Regardes, ils arrivent. »

L’Irlandais releva la tête et offrit un sourire éblouissant à sa belle brune. Cela lui faisait vraiment plaisir de la voir. Bon, c’était un peu inquiétant qu’il n’arrive plus à passer une journée loin d’elle, mais tant pis ! Grace demanda la permission à Lydia de danser avec lui. Il se leva et tendit sa main à la jeune femme.

« Hé, c’est encore l’homme qui décide dans le couple.
- Je te le prête autant de temps que tu veux, ça me fera des vacances ! »

Le couple se dirigea vers la piste de danse. Il plaça les mains de Grace correctement et l’entraîna dans la danse. C’était une sorte de valse, sans le côté guindé. Allistair n’était pas très bon danseur, mais de toute façon, cela lui était totalement égal à cet instant précis. Tout ce qui comptait, c’était de pouvoir se plonger dans les yeux de Grace. Il ne pouvait détacher son regard de son visage. Ils se rapprochaient de plus en plus. La main d’Allistair glissa de la hanche de la jeune femme jusqu’au bas de ses reins, pour mieux l’attirer à lui.

Il ne répondit rien, mais sourit. Il profita du fait qu’ils étaient entourés pour l’embrasser tendrement sur la joue, restant un moment collé à elle. Mais ils n’étaient pas seuls au monde et la réalité les rattrapa. Changement de chanson, changement de rythme. Il s’écarta d’elle et resta un moment là, à juste lui tenir la main et la contemplant. Un léger soupir s’échappa de ses lèvres, mais il avait toujours un petit sourire. Puis il se laissa entraîner par l’air de musique bien connu.

Il se fit brusquement tirer et ne comprit pas tout de suite. Il se laissa faire. Que fuyait-elle ? Question bête ! A part son cousin, Grace ne fuyait personne comme la peste. Il avait à ce moment-là l’impression de revivre sa jeunesse. Quand il s’échappait des fêtes avec sa copine du moment pour passer un moment tranquille derrière un arbre ... Sauf que là, ce n’était pas une fille parmi tant d’autres. C’était Grace. Il n’y avait rien pour qualifier ce qu’elle était. C’était plus que la femme de sa vie.

Il enroula ses bras autour de la taille de sa belle Américaine, la collant à lui. Les minutes s’égrainèrent comme des secondes alors qu’elle était dans ses bras et que de ses baisers, il lui confirmait que son amour était réciproque. Ses mains remontèrent jusqu’au visage de la jeune femme. De ses pouces, il lui caressa doucement les joues et les pommettes. Il se décida enfin à lâcher ses lèvres, posant son front contre le sien, ses yeux fixés dans les siens.

« Maintenant tu me connais ... Tu sais qui est Allistair Rowlan. Tu connais mon pays, ma famille, mes amis. L’atmosphère dans laquelle j’ai grandis. Tu m’as vu quand j’étais faible et triste. Tu m’as vu heureux. Alors mademoiselle Grace Burton, acceptez-vous de devenir la femme de ma vie ? Celle que jamais je ne quitterais ? Qui pourra me supporter même quand je serais de mauvaise humeur ? Celle que je protégerais dès qu’elle en aura besoin ? Celle qui s’endormira tous les soirs dans mes bras ? »

Ca ressemblait à une demande en mariage, mais ce n’en était pas une. C’était une déclaration d’amour et en même temps, c’était un moyen pour lui de faire comprendre à Grace la place qu’elle avait pris dans sa vie. Que sans elle, il ne serait plus rien. Il la voulait à ses côtés jusqu’à sa mort. C’était un sentiment si fort ... Il n’en avait jamais ressenti comme ça.

Elle accepta. Bizarrement, cela ne surprenait Allistair en rien. Mais maintenant, il était engagé et respecterait ces paroles jusqu’au bout. Bien que parfois lâche, quand il donnait sa parole, il ne le faisait pas à la légère. Grace pouvait être sûre de toujours pouvoir compter sur lui. Dire qu’un an avant, il ne connaissait même pas son existence et que maintenant, elle était devenue si indispensable dans son existence ... Comme quoi, la vie est parfois un peu bizarre. Mais tandis qu’il l’embrassait, il se disait que ce n’était pas plus mal.

Mais tandis qu’il serra la femme de sa vie dans ses bras, elle lui fut soudainement arrachée. Il releva la tête, ne comprenant absolument pas ce qui se passait. La douleur irradia soudain. Un gout de sang lui emplit la bouche tandis que sa tête partait en arrière. Son dos heurta l’arbre. Heureusement, sinon il se serait ramassé. Il regardait son cousin, complètement surpris. Il ne savait même pas quoi répondre à ces accusations. Il aurait emmené Grace dans les bois pour profiter d’elle ? Mais c’est complètement ridicule ! Sauf que William ne connaissait pas la vérité et ne pouvait donc pas comprendre la situation actuelle ... Allistair s’essuya un peu le sang qui coulait de sa bouche et se redressa. Il voulut expliquer, mais Grace l’en empêcha. Il fut un peu surpris par la claque qu’elle lui infligea mais après tout, il l’avait bien mérité. William semblait rapetisser sous le coup de la colère de Grace. Il murmura un « ça va » à l’adresse de la jeune femme, qui semblait s’inquiéter pour lui puis se tourna vers son cousin.

« Tu sais, on n’avait pas l’intention de te blesser.
- C’est quoi cette histoire ?! Elle est restée collée à moi toute la journée. Je croyais que je l’intéressais un peu.
- Tu ne lui as pas demandé son avis non avis.
- Elle ne m’a pas repoussé.
- Alors oui, c’est là toute la complexité de la chose. »

Il se sentait mal à l’aise. Devait-il tout lui dire ? Mais il savait très bien que s’il ne le faisait pas, ce serait encore pire. Il soupira avant de se lancer.

« Suite à un paris, Grace était obligée de passer la journée avec toi.
- Pourquoi ?
- Et bien ... »

William était peut-être abruti mais il comprit sur ce coup-là, devant l’hésitation de son cousin. Cette fois, son poing atterrit en plein sur la pommette de l’irlandais qui s’écroula par terre.

« Et à part la violence, tu connais autre chose ?! »

William se servait de ces poings pour régler un problème, jamais de sa tête. Mais il faut dire que vu comment il était bâti, on s’en souvenait facilement. Allistair avait un peu le tournis et se dit que finalement, ce n’était pas plus mal de rester par terre. Ca lui éviterait peut-être de se faire encore frapper. William se tourna vers Grace, le regard empli de mépris.

« Ca vous amuse de vous moquer des gens ? C’est totalement puéril et blessant ! Je vous le ferais payer. Surtout à toi, Allistair. Aller vivre aux Etats-Unis t’a vraiment changé. Retournes dans ton pays et ne remet plus jamais les pieds ici, ça ne nous fera que du bien. »

Il tourna les talons et s’en alla d’un pas rageur. Allistair se releva doucement. Des sentiments partagés l’agitaient. D’un côté, il se disait qu’ils avaient eu raison de se moquer de lui, qu’il l’avait mérité, avec son comportement de gros lourdaud. S’il n’avait pas sauté sur Grace dès leur arrivée, ce se serait sûrement passé autrement. Mais d’un autre côté, il ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu gêné. C’était quand même dégueulasse ce qu’ils avaient fait. Surtout qu’il avait peut-être été un peu trop franc sur ce coup-là. Mais au moins, pour une fois, il avait assumé ses actes. Le retour à la maison allait sûrement être un peu difficile. Ses grands-parents protégeaient William en toutes circonstances. Ils le trouvaient abruti eux-aussi, mais faisaient avec. Allistair ferma les yeux trente secondes, histoire de se remettre les idées en place. Il avait mal à sa lèvre, qui saignait encore, il avait mal à la pommette, il avait la tête qui tournait un peu et son humeur était descendue en flèche.

« Et une magnifique soirée gâchée ... Je suis désolé Grace, nos vacances semblent être destinées à être un fiasco complet. »

Il la regarda, un peu penaud qu’elle doive supporter tout ça. Ce n’était pas vraiment le but de leur voyage. Il la prit dans ses bras et lui fit un gros câlin, comme si ça pouvait tout arranger. Un miracle peut-être ...

« Bon, je te laisse le choix pour la suite du programme ... Soit on rentre tranquillement à la ferme, qui serait désert jusqu’à demain midi, soit on reste ici et on essaie d’éviter William durant toute la soirée. »

Facile de savoir ce qu’il préférerait. Mais c’était à Grace de choisir. Lui avait l’habitude de ce genre de fête et tout ça, alors que pour elle, c’était un peu une occasion unique.

Il ne put s’empêcher de sourire. Mais avec toute sa force de caractère, Grace n’aurait pu rien faire. Mais c’était adorable d’essayer de le réconforter comme elle pouvait.

« Promis, la prochaine fois, on la fera cette course de tracteur qui semble tant te passionner ... Mais ton programme est beaucoup plus alléchant. »

Lui aussi avait envie de calme. Et il savait que s’ils retombaient sur William, ils seraient très mal. Il soupira légèrement. Quel bordel quand même ... Demain allait être difficile. Mais pour l’instant, il n’avait pas besoin de voir sa famille ni qui que ce soit, juste Grace. Et ça lui allait très bien. Ils se mirent en route tranquillement et Allistair attrapa la main de la jeune femme, serrant doucement ses doigts entre les siens.

La maison était censée rester vide jusqu’au lendemain midi. Quand il y avait une fête comme ça au village, ses parents et ses grands-parents restaient généralement jusqu’au bout, c'est-à-dire très tard, et ils n’étaient généralement pas en état de rentrer chez eux, si bien qu’ils se faisaient héberger. Quant à William, il n’allait sûrement pas revenir ici, il serait bien trop occupé à se plaindre à Lydia ou quelqu’un d’autre. Cette fois, le couple allait pouvoir prendre son temps. Et de toute façon, mieux valait que personne ne voit Allistair à ce moment-là. Avec le sang sur son visage, il faisait un peu peur ...

Il monta à l’étage faire couler l’eau du bain, rajoutant quelques sels de bain afin qu’il y ait de la mousse (non, ce n’est pas que pour les filles !) pou et en profita pour se débarrasser de ces vêtements lourds et encombrants. Il se nettoya le visage avant que Grace arrive, enlevant le plus gros. Mais Il était douillet et n’osait pas trop approcher de sa lèvre, qui continuait à le lancer d’ailleurs. Il s’assit sur le bord de la baignoire, attendant que sa bien-aimée vienne le sauver de sa terrible douleur. C’est avec joie qu’il accepta les glaçons qu’elle lui tendit. Le froid pénétra sa chair et anesthésia rapidement toute sensation. Quand il la vit arriver avec son coton, il eut le réflexe de se reculer. Il n’aimait vraiment pas ça.

Il plissa un peu les paupières mais ne bougea plus tandis qu’elle désinfectait sa blessure. Cela la faisait sourire ... et il comprenait parfaitement pourquoi, même s’il se serait bien passé de ce sourire moqueur. Il la fixa dans les yeux, l’air de la défier du regard. Mais à la place d’une remarque cinglante sur le fait qu’elle aussi avait des peurs déraisonnables parfois, il l’embrassa avec douceur. La poche de glace toma sur le sol tandis qu’il se levait, ses bras s’enroulant autour du corps de la jeune femme. Ses mains convergèrent vers son dos et défirent les lacets de sa robe, qui glissa jusqu’au sol. Il continuait de caresser cette peau si douce et si fragile, effleurant doucement les cicatrices qui parsemaient son dos. Il se détacha de ses lèvres juste le temps de murmure sur un ton légèrement moqueur :

« C’est comme ça que tu soignes tes patients ? Je comprends mieux pourquoi ils t’aiment bien. »

En effet, bien trop occupé à la dévorer du regard, il en avait oublié la douleur qui le terrassait quelques minutes avant. Il l’embrassa une dernière fois avant de se dévêtir du dernier vêtement qu’il lui restait et de pénétrer dans l’eau chaude du bain, tenant Grace par la main, l’incitant à venir près de lui.

Il ne répondit même pas à sa question, se contentant de fermer les yeux et de soupirer. Le jour où elle grossirait, il pleuvra des moutons ! Lui la trouvait bien mince, voire un peu trop et la forçait à manger dès qu’il pouvait. Mais bon, c’était une femme, alors il ne se posait plus de question ... De toute façon, même si elle grossissait, ça ne lui ferait pas de mal. Il doutait qu’un jour son poids atteigne un chiffre inquiétant.

Il la prit dans ses bras et la tint contre lui, sa main caressant doucement le dos de la jeune femme. Il avait perçu son malaise tout à l’heure et évitait consciencieusement ses cicatrices. Il ne savait pas pourquoi elle les avait, mais il doutait que cela avait quelque chose à voir avec ce qu’elle lui avait raconté sur son passé. Alors il n’en parlait pas. A quoi bon remuer le couteau dans la plaie ? C’était du passé. Et même si elle en porterait les stigmates toute sa vie, elle devait passer à autre chose. Cela ne servait à rien de lui rappeler. Il en savait assez sur le sujet.

La tête d’Allistair partit en arrière, se posant sur le rebord de la baignoire, les yeux fermés. L’eau chaude le détendait, lui qui avait crispé une bonne partie de l’après-midi et que sa confrontation avec son cousin avait stressé. Il aurait pu rester des heures comme ça, voire même s’endormir. Mais la présence à ses côtés l’en empêchait, car il voulait savourer chaque moment passé avec elle. Et il aura tout le temps qu’il voudra pour se reposer plus tard.

Il ouvrit les yeux à ses paroles et lui sourit doucement.

« Et tu sais que c’est réciproque ? »

Quand il y pensait, il se disait qu’il avait bien fait de s’accrocher quand elle avait voulu disparaitre de sa vie, quand elle l’avait repoussé. Il avait bien fait d’être chiant et de se transformer en sangsue, à la suivre quoi qu’elle fasse et à la souler pour avoir de ses nouvelles. Sans ça, ils n’en seraient pas là aujourd’hui et il louperait tout ça. Comme quoi, l’obstination a parfois du bon.

Il l’écouta parler de sa famille. Il savait qu’il avait de la chance, surtout comparé à elle, qui n’avait pas vraiment connu ses parents. Il ne pouvait pas savoir ce que cela faisait, ayant toujours eu une famille soudée autour de lui. Sa main remonta pour caresser le bras de la jeune femme, espérant l’apaiser un peu.

« Je ne peux même pas imaginer ce que c’était ... Mes parents ont toujours été là pour moi. Parfois trop, mais cela valait mieux que pas du tout. Mais maintenant, cette famille est aussi la tienne. Quand ils seront que nous sommes ensemble et que nous n’avons pas l’intention de nous lâcher, ils t’accepteront, crois-moi. Et ce sera un des plus beaux cadeaux que je puisse te faire : t’offrir une famille. Et je ne m’inquiète pas pour William. Il sera en colère un moment, puis il se calmera s’il ne nous voit pendant un moment. D’ici un mois ou deux, tout sera oublié. »

Du moins, il l’espérait. Les gens changent avec le temps et peut-être que William était devenu rancunier entre-temps ... L’irlandais ne l’espérait pas, sinon la faute risquait de retomber sur Grace, et c’était bien la dernière chose qu’il voulait.

Il entendit le ventre de sa belle brune grogner et cela le fit sourire.

« Y’en a une qui a l’air d’avoir faim ... »

Cela signifiait devoir s’extirper du bain, se sécher, se rhabille, descendre dans la cuisine, faire à manger ... et il avait un peu la flemme à vrai dire. Mais pour Grace, il ferait n’importe quoi, même surmonter une lassitude énorme. Et de toute façon, l’eau refroidissait et un bain froid, ce n’était pas très agréable. Il embrassa Grace pour se donner le courage de bouger et se leva. Il alla prendre deux grandes serviettes et en enroula une autour de sa taille avant de mettre la seconde sur les épaules de sa belle brune. Puis il la prit dans ses bras, juste parce qu’il est en manque de câlin et qu’il en profitait. Il pourrait passer sa vie dans ses bras de toute façon. Il n’était pas quelqu’un de tactile en général, mais avec Grace, il était pire qu’un Bisounours, à toujours la prendre dans ses bras, à l’embrasser, à lui prendre la main ... On dirait presque un adolescent découvrant les premiers émois de l’amour. Il l’embrassa sur le nez avant de se détacher d’elle.

« Je vais te préparer quelque chose à manger. »

Il descendit dans la cuisine, sans prendre la peine de se rhabiller. A quoi bon ? Il faisait chaud dans la maison et le ventre de sa petite amie passait en premier. Allistair n’était pas un cordon bleu mais il trouva quand même des pâtes et un steak. Lui-même n’avait pas très faim, ayant bien mangé durant l’après-midi. Il mit tout ça en route, prépara la table puis flâna un peu. Il tomba sur un album photo. Il l’ouvrit et commença à feuilleter les pages, nostalgique de ce temps ...

Les photos défilaient devant ses yeux, des souvenirs lui revenaient à l’esprit. Cette photo avait été prise durant des vacances formidables au bord de la mer ... Et celle-là, c’était à l’anniversaire de ses dix ans ... Ou encore celle-là, prise à une soirée quand il était adolescent. Il se demandait d’ailleurs comment elle avait atterrit dans l’album familial ... Grace arriva à ce moment-là, entourant son torse nu de ses bras. Ils regardèrent l’album encore un moment, sa belle brune se permettant des réflexions de temps à autre, quand il faisait une tête bizarre ou qu’il n’était pas trop à son avantage. Il n’avait pas toujours été un bel homme ... A vrai dire, il avait été banal pendant une grande partie de son adolescence. Lui aussi avait eu le droit à l’appareil dentaire et aux boutons d’acné bien moches.

La déclaration de Grace le touchait. Il ne connaissait pas grand monde capable d’abandonner son pays par amour. Peut-être quand ils seraient vieux, ils viendraient finir leurs jours dans un cottage, dans un petit village tranquille au fin fond de l’Irlande campagnarde ... de son Irlande. Mais pour l’instant, il se plaisait à New-York. Lui qui n’était pourtant pas grande ville se sentait bien là-bas. Peut-être était-ce parce qu’il lui restait encore énormément de choses à découvrir.

Tandis que Grace partit chercher de quoi nourrir son estomac grognon, Allistair alla récupérer un jean et un T-Shirt dans la panière à linge propre. Parce que rester avec juste une serviette, ce n’était pas trop son trip ... Il mangea tranquillement, regardant d’un œil étonné Grace engloutir son assiette. Elle était malade ou quoi ? Quand elle eut fini, il ramena les assiettes dans la cuisine, puis vint s’installer sa bienaimée, la prenant dans ses bras. Il la sentit frissonner et la serra contre lui. Ils se retrouvèrent finalement allongés sur le canapé, Grace collé au torse d’Allistair, une épaisse couverture les recouvrant. Il n’en fallait pas plus à l’Irlandais pour qu’il commence à somnoler.

« Franchement, là, j’imagine rien du tout. Et je n’ai pas envie de penser au futur. Juste de profiter du calme ... »

Grace s’endormit assez rapidement. Allistair resta éveillé, se disant qu’ils devaient remonter au bout d’un moment ... Mais ses yeux se fermaient tous seuls. Il enfouit son visage dans les cheveux de la jeune femme. Fermer les yeux quelques minutes n’allait pas leur causer de soucis ...

Quelqu’un le secoua. Il cligna des yeux à plusieurs reprises en grognant. Il aperçut Grace. Il tenta un pauvre sourire.

« Mon amour, depuis quand tu me réveilles comme une furie ? »

Il se releva en se frottant les yeux ... et se figea en apercevant sa famille. Et merde. Ils s’étaient bel et bien endormis sur le canapé. Il observa le visage de chacun. Sa grand-mère avait un petit sourire satisfait. Son grand-père et son père semblaient plus gênés qu’autre chose. Sa mère était choquée. Et Lydia les observait en se retenant de rire.

« Allistair, mais qu’est ce que ça signifie ?! »

Sa mère avait décidé d’ouvrir les hostilités. Il attrapa la main de Grace pour se réconforter. Et se donner du courage d’affronter sa famille.

« Je ne sais pas quoi dire ... Je pense que ça se voit.
- Mais ... Tu sors avec elle ?
- Oui. Depuis huit mois. »

Il ne voyait pas quoi faire d’autre que de répondre aux questions. Son grand-père marmonna quelque chose du genre « vous pourriez être plus pudiques quand même » et partit dans la cuisine, suivit de sa grand-mère qui leur adressa un tendre sourire. Lydia resta là. Allistair lui en fut reconnaissant. Elle saurait comment désamorcer un conflit.

« Mais pourquoi ne pas l’avoir dit dès le début ?, murmura son père.
- Je ne voulais pas que vous vous fassiez des idées sur elle. Que vous la voyez comme la personne qui me retient aux Etats-Unis. Je voulais que vous vous fassiez votre propre opinion. »

Sa mère explosa.

« Parce qu’une fois ça ne t’a pas suffit ?! Tu comptes aussi la larguer quand elle te parlera enfant ou mariage ? J’espère au moins que tu lui as parlé de tout ça ... Je ne te pensais pas aussi égoïste.
- Maman, je suis capable de me rendre compte des sentiments que j’ai pour elle quand même ! »

C’est fou ça ... Même à trente-six ans, ils continuaient de vouloir contrôler sa vie ... La main de Grace dans la sienne l’empêcha de s’enfuir. Il allait faire face.

« Tu nous as fait le même coup avec Lydia.
- J’aime Grace.
- C’était ce que tu lui disais aussi ... Et pourtant tu l’as laissée tomber. Et ce n’est pas toi qui ait supporté ses pleurs pendants des mois. »

Lydia était gênée et ne savait plus où se mettre. Allistair sentait les remords remonter, mais hors de question de les laisser le submerger. Ils voulaient une preuve de son amour pour Grace ? Ils allaient en avoir une ! Il se laissa glisser du canapé, mettant un genou par terre, tenant les mains de Grace dans les siennes. Il riva ses yeux sur ceux de sa bienaimée.

« Grace Burton, acceptes-tu de m’épouser ? »

Oui, il osait enfin le faire. Si ça ce n’était pas une preuve d’amour ...

Situation un peu gênante tout de même. Déjà, parce que tout le monde le fixait, se demandant sûrement s’il avait toute sa tête. Ensuite, parce que Grace semblait douter de ses attentions et venait de lui mettre un semi-râteau. Il baissa automatiquement les yeux, fuyant son regard. Mais il ne lui lâcha pas la main quand elle se tourna vers sa famille et osa dire ce qu’elle pensait réellement.

Et elle n’avait pas tort. Sa famille l’avait jugée sans même la connaître. Il leur en voulait pour ça. Peut-être était-ce aussi là l’une des raisons pour laquelle il se sentait aussi mal à l’aise depuis leur arrivée ... finalement, ce n’était que des paysans à l’esprit fermé pour la plupart. Et cela le blessait. Pourquoi n’acceptaient-ils pas Grace ? Qu’avait-elle de si différent au fond ?

La main de sa bienaimée lui glissa entre les doigts, tandis qu’elle montait, sûrement pour faire ses valises. Allistair se releva, le regard toujours rivé vers le sol, ne sachant pas quoi faire. Quelqu’un le frappa alors sur l’épaule et il tourna la tête, surpris de voir sa grand-mère, qui semblait bien en colère.

« Mais qu’est ce que tu fais encore là crétin ? Va la rejoindre ! Dis-lui ce que tu as sur le cœur. Prouves-lui que tu faisais ça pour toi. Mais bouges ! »

Il se mit en marche vers les escaliers. En les montant, il pouvait entendre sa grand-mère incendier sa mère, lui disant que ce n’était pas comme ça qu’elle allait se rapprocher de son fils et elle de lui répondre qu’elle ne voyait pas où elle était en tort. La belle complicité familiale se fissurait. Il passa dans sa chambre mais ne vit pas Grace, il fit donc toutes les autres pièces avant de la trouver dans la salle de bain. Elle semblait ne pas aller très bien et il allait en rajouter une couche ... Il resta un moment indécis dan l’encadrement de la porte.

« Je ne le regretterais pas. Je ne regretterai jamais une décision qui me rapprochera de toi. Je t’aime ! Et je sais que je n’ai pas besoin de le prouver à quiconque, que tu le sais. Je ... je suis incapable de te dire exactement pourquoi je veux t’épouser. Je veux juste que tu deviennes madame Grace Rowlan, qu’on finisse notre vie ensemble, qu’on ait une vie heureuse, qu’on continue de s’emmerder en permanence ... Je ne sais pas comment t’expliquer tout ça. Dans ma famille, le mariage est important. On m’a appris que c’était la plus belle preuve d’amour que l’on pouvait faire. Ma demande te semble peut-être précipitée, irréfléchie ou que sais-je, mais je suis déterminé. Je fais ça pour nous et pour personne d’autre. »

Il s’approcha d’elle et la serra contre lui. Il avait besoin de sentir sa présence, sa chaleur.

« Si tu ne te sens pas bien ici, alors allons-nous-en. Soyons fous, traversons le pays. Allons voir l’océan. Allons aux lacs du Connemara. Campons au bord des falaises de Moher. Je veux que tu découvres l’Irlande comme je l’ai découverte. Complètement libre de nos mouvements, d’aller où on veut, au gré de nos envie. Que tu comprennes pourquoi je suis tombé amoureux d’elle. Qu’on soit libre de faire ce qu’on veut et qu’on vive enfin pleinement nos vacances. »

Il étouffait. Il jouait un rôle depuis qu’il était arrivé en Irlande. Cet Allistair sympa, conciliant, qui ne s’énerve pas et absolument pas cynique ... Ce n’était pas lui. Il avait envie de redevenir l’Allistair ronchon de tous les jours, celui qui était toujours collé à Grace et qui se sentait un peu paumé sans elle, celui qui était un peu un connard sur les bords parfois mais c’était ce qui faisait son charme. Il ne voulait plus subir sa famille, ses parents. Il sourit tristement.

« J’ai compris que quelque chose s’était brisé entre mes parents et moi suite à mon départ aux Etats-Unis. Jamais plus ce ne sera comme avant. Ils seront là pour moi si j’ai un vrai problème un jour, mais ... ce n’est plus pareil. Alors ça ne me gêne pas de m’en aller. On va tous avoir besoin d’un peu de recul le temps de digérer tout ça et de recommencer sur de nouvelles bases. Mais maintenant, ma famille, c’est aussi toi. »

Mais pourquoi tout était aussi compliqué ? Il ne comprenait pas. Lui, tout ce qu’il voulait, c’était une vie bien tranquille, aux côtés de la femme qu’il aimait. Il était sûr de ses sentiments et savait qu’à présent, il ne douterait plus. Mais il fallait toujours que quelque chose n’aille pas, qu’un élément extérieur vienne les perturber. Le bonheur était-il donc si compliqué à atteindre, même lorsqu’on avait toutes les cartes en main ? ...

De voir Grace dans cet état le rendait malade. C’était de sa faute si elle pleurait. Car il était trop maladroit, trop impulsif. Il essuya doucement du pouce les larmes qui dévalaient ses joues.

« Tu n’en seras pas la cause. C’est mon départ. C’est mon comportement avant de partir. J’ai été lâche, j’ai été un connard et mes parents ont du mal à l’accepter. N’importe quel parent aurait du mal à croire que leur enfant chéri ait pu abandonner la femme qu’il aimait juste parce qu’il avait peur. Je me suis déjà enfui une fois et ça a suffit pour nous éloigner ... »

Et voila que c’était lui qui pleurait. Les remords l’étreignaient, le compressaient. Il allait devoir faire un effort sur lui-même. Il avait besoin d’entendre de la bouche de ses parents qu’ils lui pardonnaient. Qu’ils n’en avaient rien à faire, que tout ce qui comptait, c’était son bonheur pus qu’autre chose. Il murmura :

« Tu sais, ils s’inquiètent pour toi ... Ils ont peur que je te fasse du mal et que je te détruise comme Lydia. Je pense qu’ils essayaient juste de te faire fuir, pour être sûrs que je ne te blesserais jamais. »

La situation devenait délicate. Finalement, c’était lui le responsable de tous leurs ‘malheurs’ depuis leur arrivée en Irlande. Mais il savait que Grace resterait à ses côtés, quoi qu’il arrive ... et que lui-même ne la lâcherait pas. Il voyait une fin à cette situation désagréable. Il fallait juste que sa famille se rende compte qu’il n’allait pas l’abandonner ... Et seul le temps réglerait ce problème. Il essuya les quelques larmes qui avaient coulé de ses yeux.

Il sourit devant le rouge qui montait aux joues de Grace. Au moins, il était enfin fixé sur quelque chose : elle lui disait oui. Il la serra contre elle et l’embrassa sur le front. La joie combattait la tristesse dans son cœur.

« Bien sûr que j’accepte. Je pensais qu’on pourrait plutôt faire ça cet été. Il fera plus chaud et cela nous laissera plus de temps pour préparer. Je veux que ce soit un jour magnifique. »

Oui, Allistair pouvait être romantique quand il s’y mettait. Et il rêvait d’un mariage de princesse pour Grace, d’un événement digne d’elle. Elle aurait pu avoir n’importe quel homme, elle était riche, belle, intelligente et elle l’avait choisi lui, l’Irlandais perdu, incapable de se débrouiller seul, un vrai campagnard.

Il se blottit contre elle à la recherche de réconfort et de soutien. Le prochain qui mettrait leur amour en doute, il l’étriperait. Et il espérait qu’elle avait raison et que ce moment viendrait assez vite ... Il aurait pu rester encore longtemps comme ça, à se faire câliner, mais il était temps d’affronter sa famille. Il se décolla d’elle et l’embrassa doucement, avant de lui prendre la main.

« On y va ? »

Ils descendirent et rejoignirent la famille. L’atmosphère était pesante et tout le monde se sentait mal à l’aise. Personne ne savait par quoi commencer. William était là et vu le regard qui leur jetait, il avait sûrement tout raconté à ses grands-parents. Allistair souffla un bon coup avant de se lancer. Après tout, c’était à lui d’assumer. Et peut-être qu’il arriverait enfin à se débarrasser de ses remords.

« Bon. Je crois que tout ça n’a pas commencé comme il fallait. Je vous présente Grace. Ca fait plus de huit mois qu’on sort ensemble. Et malgré ce que vous avez l’air de penser, je ne vais pas la laisser tomber. Parce que je l’aime. Parce qu’elle m’est devenue indispensable au quotidien. Parce que je ne peux pas m’imaginer sans elle. Avec Lydia, c’était différent et je m’en rends compte maintenant. J’aimerais m’excuser. Auprès de toi Lydia, car je t’ai fait perdre dix ans de ta vie et que je t’ai fait souffrir inutilement. C’était salaud de ma part et j’espère que tu me pardonneras. Auprès de vous, papa et maman, parce que je sais que je vous ais horriblement déçu et que je n’aurais pas dû quitter l’Irlande sans vous en parler. J’étais dans un moment assez ... troublé. Je ne savais pas quoi faire. Alors je suis parti. Je suis vraiment désolé. Et puis William ... Je m’excuse de mon comportement, que ce soit celui que j’ai eu avant ou celui d’hier. C’était puéril, totalement immature et inutile. Je crois que j’ai retenu la leçon et que je ne recommencerais pas. Grand-père, grand-mère, je suis vraiment désolé, je ne me suis pas montré digne de votre hospitalité. J’espère tous que vous me pardonnerez et ... qu’on repartira sur de nouvelles bases, plus saines cette fois. »

Il n’avait pas le laisser le temps à qui que ce soit d’en placer une, se contentant de débiter son discours. Il baissa les yeux, fixant le parquet. Restait plus qu’à espérer qu’ils lui pardonnent et qu’ils acceptent enfin Grace ... c’était ces deux vœux les plus chers.