Journée pourrie. Ces deux mots qualifiaient parfaitement ce qu’il venait d’endurer. Il s’était levé à la bourre, n’avait pas eu son câlin matinal, les gens avaient été chiants dans les transports, les élèves complètement dissipés et un groupe de filles lui avaient tenu la jambe, faisant sauter sa pause du midi. Quand il vivait une journée pareille, il était généralement d’humeur exécrable et se vengeait sur les élèves. Certains en avaient pris pour leur grade. Mais cela ne l’avait pas vraiment soulagé et il était toujours aussi énervé quand il posa ses affaires dans son bureau et qu’il se laissa tomber sur sa chaise, à la fin de la journée. Son bureau était une petite pièce avec des étagères, un bureau et trois chaises. Et c’était un bordel impressionnant. Des livres trainaient partout et son bureau était couvert de feuilles en tout genre.

Il attrapa son agenda pour voir s’il avait des choses à faire avant de retrouver son chez-soi. Un grognement s’échappa de sa gorge. Todd. Il l’avait oubliée celle-là. Mais pourquoi lui avait-il donné rendez-vous ? Il chercha dans les nombreux Post-It qui parsemaient son mur et trouva enfin. Ah oui. Ses notes. Mais surtout son comportement. Il n’en pouvait plus de son bavardage. Et puis de toute façon, il ne l’aimait pas vraiment, alors il cherchait aussi un prétexte pour qu’elle arrête son option. Une élève de droit ne sera jamais douée en philosophie de toute façon.

Il ferma les yeux quelques secondes. Il était fatigué. Il allait essayer de finir rapidement avec ce rendez-vous. Il entendit toquer à la porte.

« Entrez. »

L’étudiante entra dans la pièce. Allistair laissa quelques secondes de silence avant de désigner la chaise en face de lui.

« Prenez place, mademoiselle Todd. »

Il baissa la tête et fouilla un peu dans ses papiers, pour trouver une feuille sur lequel se trouvaient les notes de la jeune femme, mais également les commentaires qu’il devait lui faire. Pas besoin de vous dire qu’il n’était pas très élogieux.

« Je pense que vous savez pourquoi vous êtes là, n’est-ce pas ? »

Il savait très bien qu’elle allait nier. Cela ne l’empêcha pas de lever les yeux vers elle et de les planter dans le regard de la jeune femme. Quand il le voulait, il savait mettre les gens mal à l’aise. Et c’était justement son but, à cet instant précis.

Elle était surprise. Normal, vu qu’il n’avait même pas pris la peine de lui mettre la raison de sa convocation dans le message qu’il lui avait fait passer. Il n’aima pas trop la façon dont elle lui parla. Elle se prenait pour qui ? Elle n’était qu’une étudiante. Rien de plus. Et ce n’était pas comme ça que l’on parlait à son professeur. Mais il était fatigué et n’avait pas envie de chipoter pour des détails, préférant passer à la raison principale de sa raison ici.

« Je pense qu’il faudrait que vous revoyez votre manière de parler ... Bref. »

Il se laissa aller contre le dossier de son siège. Attrapant un stylo, il se mit à jouer avec inconsciemment, le tournant entre ses doigts et gribouillant sur la feuille où il y avait ses remarques sur Todd.

« Mademoiselle, je vous ai fait venir pour que vous m’expliquiez votre présence dans mon cours, car je ne comprends pas ce que faîtes là. Vous passez votre temps à discuter avec votre voisin ou à regarder ailleurs. Si vous aviez des bonnes notes, cela aurait pu passer, mais elles sont plus que moyenne. A quoi cela sert-il que vous continuiez à m’imposer votre présence alors que vous n’en avez apparemment rien à faire de mon cours ? »

Il avait pris un ton agacé. Il est vrai qu’il n’était pas tendre avec ses élèves quant aux notes et avait même tendance à les sous-noter, surtout ceux qui avaient choisi sa matière en option. Mais c’était pour leur bien, cela les forçait à mieux faire. En réalité, Hayley ne parlait pas tant que ça. Mais si Allistair ne supportait pas une chose, c’était bien les bavardages. Discutez trente secondes dans son cours et vous êtes grillés pour le reste de l’année.

« De toute façon, la philosophie n’a rien à voir avec le droit. Allez prendre une option, qui vous sera plus utile pour le reste de votre cursus et laissez les étudiants qui sont vraiment lucides et perspicaces profiter des bienfaits de la philosophie. »

Comment ça il venait de l’insulter ? Il enfonçait bien le clou pour lui faire sentir qu’elle n’était plus la bienvenue. C’était injuste et peut-être ne serait-il pas allé aussi loin en temps normal, mais il était fatigué et il avait trouvé quelqu’un contre qui se défouler et qui, en théorie, ne pouvait pas lui répondre. En théorie seulement.

Dès qu’elle commença avec son « avec tout le respect que je vous dois », il savait qu’il était mal barré et qu’elle allait se défendre. Et il n’avait pas envie. Il voulait juste qu’elle quitte son cours et arrête de lui infliger sa présence peu passionnante. Son gribouillage sur la feuille se fit de plus en plus rageur au fur et à mesure que Hayley parlait, finissant par de grands traits noirs. Il finit par le lâcher sur le bureau et se pencher en avant, posant les coudes sur le meuble.

« Mais enfin mademoiselle Todd, vous êtes à l’université. La pédagogie, on n’en a absolument rien à faire. Vous avez passer l'âge qu'on vous ménage. Et l’amabilité est bien la dernière chose qui m’importe. Vous perturbez mon cours par vos bavardages incessants et vous ne faîtes même pas l’effort d’avoir des notes décentes. Alors peut-être que vous vous estimez assez intelligente pour faire de la philosophie, ça, ça ne regarde que vous. Mais moi, en tant que professeur depuis plus de dix ans, je peux vous dire que vous n’avez absolument pas les capacités nécessaires. Je ne vous ridiculise pas, je vous dis la vérité. »

Son ton était froid et agressif. Elle se permettait de lui parler comme ça ? Mais pour qui se prenait-elle ?! Il était strictement hors de question qu’il se laisse faire par une simple étudiante.

« Comment vous faire comprendre que votre présence est totalement indésirable ? En vous mettant à la porte à chaque fois que je vous verrais distraire ? Si mon cours ne vous intéresse pas, c’est un fait, mais je ne vous l’impose pas. Alors allez plutôt parler avec vos amis dehors que dans mon amphithéâtre. »

Il se calma un peu. Ca ne servait à rien de s’énerver pour elle ... De toute façon, il trouverait bien un moyen de la foutre dehors avant la fin de l’année.

« Si vous voulez que j’arrête de vous dénigrer, comme vous le dîtes si bien, alors ayez un comportement exemplaire. Je vous préviens que la prochaine fois que je vous vois ouvrir la bouche pour autre chose que de me poser une question, je vous sors de mon cours. Et vous pourriez toujours rêver pour y revenir. »

Finalement, il aurait peut-être dû faire ça depuis le début, cela lui aurait évité bien des désagréments. Il en avait déjà viré quelques uns de cours, mais ne se montrait jamais très ferme, préférant se concentrer sur ce qu’il disait plutôt que sur les têtes vides qu’il avait en face de lui et qui le soulait complètement. Il aimait être professeur et enseigner, mais pas devant une assemblée qui n’en avait strictement rien à faire.

Il se tut, se contentant de la fixer. Il attendait sa réaction. Allait-elle se mettre à hurler ? Allait-elle partir comme une furie ? Allait-elle l’insulter ? Allait-elle se mettre à pleurer ? Il avait déjà fait pleurer certains de ses élèves. Oui, c’était un vrai salaud parfois. Mais c’était son caractère, il n’allait pas en changer. De plus, il était têtu et voulait presque toujours avoir le dernier mot. Et il la regardait toujours, la laissant faire le premier pas.

Oh ça oui, il en avait vu. Il avait côtoyé tous les élèves possibles et inimaginables. Des plus délicieux au plus terribles. De ceux qu’on a envie d’encastrer dans le mur à ceux qui ont besoin d’aide. Le fait d’avoir enseigner dans un lycée rural puis dans une université lui avait permis de rencontrer beaucoup d’élèves et d’étudiants différents. Mais cela lui avait aussi laissé le temps d’être écœuré par le comportement de la plupart d’entre eux. Surtout depuis qu’il était venu à Columbia. Tous ces gosses de riche, qui avaient tout en claquant des doigts ... Il ne les supportait pas. Et il avait tout de suite catalogué Hayley dans cette catégorie.

Elle n’était pas la première. Mais il pouvait se défouler sur elle et elle lui répondait, ce qu’il lui permettait, avec grand plaisir, d’hausser le ton et de lui dire des choses qu’il n’aurait jamais osée lâcher sans avoir un prétexte. Il se mordilla la lèvre, d’un geste purement nerveux.

Et si Grace le voyait à cet instant ? En train de s’acharner sur une étudiante, qui avait comme seule faute d’avoir une tête qui ne lui plaisait pas et d’être désagréable ? Parce que Todd n’avait pas tort. Des dizaines d’autres étudiants auraient pu se trouver à sa place à cet instant précis. Il n’était pas sûr que sa bienaimée apprécie vraiment. Elle savait que c’était un connard quand il s’y mettait, mais cela ne l’empêchait pas de se remettre en question. Alors il fit quelque chose qui lui demanda beaucoup : il mit son égo de côté et tenta de calmer le jeu. Hayley pouvait sûrement lire le trouble sur son visage, il avait les sourcils froncés et le regard un peu dans le vide.

« Ecoutez. C’est un dialogue de sourds que nous entretenons là, ça sert strictement à rien de continuer. Il est ... fortement possible ... que je sois effectivement injuste avec vous. Je ne vous aime pas. Je pense que je n’avais pas besoin de le préciser. »

Voilà. Et maintenant qu’est-ce qu’il disait ? Il ferma les yeux quelques secondes, réfléchissant puis soupira.

« Vous pouvez partir, je n’ai plus rien à vous dire. »

Il détourna les yeux, signifiant que la discussion était close, du moins, de son côté. Ce retournement de situation était assez étonnant. Allistair commençait à se sentir mal à l’aise dans cette situation qui ne lui plaisait pas. Alors il fuyait, comme à son habitude.